农历新年的来源

无论祖先来自何方，每个华人都把农历新年视为一年中最重要的节日。这个喜气洋洋的欢乐时刻，更是与家人、朋友团聚的好时光。

农历新年的来源，有根据，且丰富而多采多姿的传说可追溯到几千年前；其中最有名的就是「年兽」的传说。 「年兽」是一个残忍凶猛的野兽，古代人相信「年兽」在除夕夜时会出来吃人。


传说「年兽」极惧怕红色、火光及吵杂的声音，人们就在门上贴着红纸条，并整夜点着火炬、燃放炮烛，来避开「年兽」。到了第二天一大早，「恭喜」之声不绝于耳，空气中弥漫着打败「年兽」胜利与重生的喜悦。虽然一般人认为新年的庆祝活动是从除夕当天开始；事实上，相关的活动早从农历十二月二十四日就陆续展开了。


传说中的诸神在这一天会回天廷向玉皇大帝报告这一年来的诸事。因此，家家户户都忙着准备供品敬拜诸神，并烧纸钱以便提供诸神返回天廷的旅费。此外，还要在「灶神」的嘴巴四周涂上糖浆，以确保其向玉皇大帝报告时能多说些好话或是最起码保持沉默。
腊月二十四日送灶以后，过年的气氛一天比一天浓厚，家庭主妇开始在住家四周张贴写着吉祥话的「春联」。


人们也喜欢把方形的春联贴倒，因为「倒」是「到」的同音异义字；因此，贴反的春联象征着春天及财富的到来。


长年居住在外的游子，会在除夕夜之前赶回家，以便与家人共进丰盛的年夜饭。这个时候，家人会把装满钱的红包送给家中的老人与小孩；也会全家人一起守岁来迎接新的一年。相传守岁可以为父母亲增寿，因此除夕夜通常都是彻夜不眠、灯火辉煌。而且，在古老的传说里，整夜点灯尚有吓走年兽的用意。此外，有些家庭还会在午夜之后举行宗教上的特别仪式，最后则通常会放一长串的鞭炮来欢迎新年。


大年初一的第一件事是祭祀祖先、敬拜诸神，之后家中的年轻人必须跟长辈「拜年」。当天另一个重要活动，是穿上新衣走访亲朋好友，并祝贺「恭喜发财」；此时，也是一个和解的好时机，所有的新仇旧恨都必须在年节时分暂搁一边。而新年假期中另一个特殊景象就是舞龙舞狮，我国自古就视「龙」为吉祥的象征，并深信龙掌管降雨，因此舞龙可以保佑来年风调雨顺、五谷丰登；此外，亦传说龙跟狮子的头可以驱逐邪魔。


大年初二是出嫁女儿回娘家的日子。假如是新婚夫妇，丈夫必须伴随妻子返家送礼。根据一个有趣的传说，大年初三是「老鼠娶亲」的日子，入夜以后，家家户户必须早早熄灯就寝，以便让老鼠家族举行婚礼；此外，人们并在家中各处洒盐、米，称为「老鼠分钱」。


大年初四，所有的欢乐趋于平静。当天下午，家庭主妇准备祭品迎接灶神及他的随扈从天廷返回。灶神的归来象征着自由的结束，生活的一切又要回到神明的监视下。因此，我国有句俗谚：「送神永远不会太早，迎神永远不会太迟。」
大年初五，新年的庆祝活动已接近尾声，大伙返回各自的工作岗位。供桌上的供品都被拿下来，生活也渐渐恢复正常。大年初九，是玉皇大帝的生日，所以人们会在庭院或寺庙的中央准备祭品为玉皇大帝庆生。


就如同其他的节日般，食物在春节期间亦扮演非常重要的角色；春节的饮食习俗除追求色香味俱全以便犒赏自己及家人，更重要的意义在于祈福并讨个好兆头。举例而言，在除夕夜的年夜饭中，鱼是不可或缺的重头戏，因为鱼象征着「年年有余」；韭菜则代表「永久」；萝卜有「好运」的意思，而鱼丸及肉丸则代表「团圆」。此外，年糕意味着「步步高升」，水饺则因为形状像金元宝，春节吃水饺意味着为来年累积财富。


然而，新年期间也并非可以毫无禁忌的欢乐。这段期间，有些迷信及禁忌仍深植于人们心中。例如：人们相信在大年初五前扫地，可能扫走屋内的好运与财富；此外，要尽量避免说不吉利的话或讨论与「死」有关的话题；如不小心打破碗碟，要尽快地说「岁岁平安」，以便及时化解凶灾；为祈求年年益寿，神坛上的香与蜡烛必须终日点亮；某些家庭禁用刀子与剪刀，因为这样才能避免家人在使用刀剪时不小心受伤。


过年期间，台湾的大小庙宇都挤满上香祈求来年平安及好运的民众。有些庙宇在除夕的午夜时分会先关上大门；这时，门口聚集许多翘首引颈的民众。俟午夜十二点的钟声敲响，大门就会被蜂拥的民众推开，大伙争先恐后的挤进，以便让自己成为第一个将香插进香炉的人，因为传说拔得头筹的人可得到好运。

随着台湾社会的工业化，新年在人们心目中的魔力已逐渐淡去；但是，无论如何，春节活动在台湾社会仍占有无可比拟的重要地位。年节的前几天，街上的小贩就开始在街头上展售「春联」或其他应景商品。逛街采购也是年节期间最重要的活动之一。台北迪化街在过年前总是挤满购买年货的民众；百货公司则不断的播放祝贺新年的欢乐歌曲，以便吸引领了年终奖金的上班族光顾。


除夕的前几天，远赴他乡工作及求学的游子开始计画着归乡的日期。为避免在返乡途中遇到塞车，人们通常会提前启程。运送返乡旅客的火车、巴士及飞机总是班班爆满。无论社会如何变迁，这个与家人团聚的观念，仍然在新年庆典活动中占着最重要的地位。因此，无论旅程如何的劳累，一旦与家人团聚在桌前享用一年一度最重要的年夜饭时，所有的不便与辛劳都是值得的。


祝大家新年快乐